Dave Grohl lần đầu giới thiệu bài hát với tên gọi "Silver Heart" trong quá trình tiền sản xuất Echoes, Silence, Patience & Grace, nhưng ca khúc không được nhìn thấy nhiều tiềm năng phát triển. Theo nhà sản xuất Gil Norton, "điệp khúc đã có, nhưng ca từ và phần giữa vẫn chưa được viết. Không đề cập đến việc bài hát còn chậm nhiều". Trong mười ngày nghỉ sau khi thu âm vào tháng 4 năm 2007, Grohl nghe lại các bản mix để kiểm tra chất lượng và nghĩ rằng bản thu âm cần một bài hát sống động khác, vì vậy anh đã dành thời gian để phát triển "Silver Heart". Ban nhạc sau đó thu âm một bản demo cho "The Pretender" và được Norton tán thành, dẫn đến việc ban nhạc có một buổi thu riêng trong ngày kế tiếp.[5]

Ý nghĩa

Trong buổi phỏng vấn năm 2007 với XFM, trưởng nhóm Dave Grohl đã ngừng việc giải thích ý nghĩa đằng sau "The Pretender", nhưng ám chỉ nguồn gốc của nó liên quan đến tình trạng bất ổn chính trị hiện nay. "Đó là bài hát với ca từ, nhưng bạn không bao giờ muốn nói ra chi tiết cụ thể, bởi thật tốt cho mọi người để có ý tưởng của riêng họ về việc giải thích ca khúc. Bởi bạn biết đấy, mọi người đều bị làm phiền trước và tôi nghĩ nhiều người đang cảm thấy khó chịu bây giờ và họ không nhận được những gì họ đã được hứa, và vì vậy cần phải giải quyết vấn đề đó."[6]